Почему уродливая? бывают разные мульчи. Можно мульчевать вообще опилками, битым гранитом или кирпичами, гравием.

В пионах я не специалист, они в нашем климате не выживают. У меня во френдах есть п/пк Птичкин, он садовод и разводит пионы.